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1.吃棉花糖會壞了食慾




喬納森?沛辛這個人，通常都像他酷愛的Brooks Brothers西裝一樣，冷靜、自信。但此刻的他，剛剛結束一場劍拔弩張的會議，看起來卻是無精打采的。沛辛走到他的豪華轎車旁，發現他的司機正把最後一口沾有番茄醬的漢堡塞進嘴巴裡。




「阿瑟，你又吃棉花糖了！」沛辛嚴肅地說。




「棉花糖？！」阿瑟不只被老闆嚴厲的語氣嚇到，還很驚訝這位出版業鉅子竟然說出這樣的話。（喬納森?沛辛向來以說話難懂聞名。）




「呃，其實，我剛吃的是麥香堡。我不知道有多久沒吃過棉花糖了。連今年復活節我都沒有放皮斯（Peeps）的棉花糖在籃子裡，而且我也很久沒吃過棉花糖霜花生醬三明治了，大概從……」




「別緊張，我知道你不是真的在吃棉花糖。只是我整個早上都被一群愛吃棉花糖的人給包圍，看到你也跟他們一樣，讓我很受不了。」




「我覺得好像有故事可以聽了喔，沛辛先生，是不是可以讓我一邊開車一邊聽你說？」




「那就麻煩你了。如果我沒記錯的話，伊斯珮蘭莎說，今天中午要做她最拿手、也是你最愛吃的西班牙海鮮飯來當午餐；而我交代她一點鐘——也就是二十分鐘之後——開飯。這是和這個故事息息相關的重點，等一下你就會知道了。」




「沛辛先生，可是這跟棉花糖有什麼關係呢？」




「阿瑟，要有耐心。你馬上就會知道。」


阿瑟開車穩穩地穿行在城裡的車流中，一邊把他快完成的「紐約時報」拼字遊戲塞到椅背後面。同時，沛辛往後靠進柔軟的皮椅裡，開始了他的故事：




「我四歲時參加過一個實驗，這個實驗後來變得很有名。那時我父親在史丹佛大學修碩士學位，他的一位教授為了要蒐集足夠的研究資料，到處找實驗對象，剛好我的年紀適合，因為，這個實驗是關於小孩子能不能延遲享樂（delayed gratification），對他以後所產生的影響。這個實驗大概是這樣的，跟我一樣大的小孩被帶到一間房間，一次一個人。然後有一個大人進來，在我面前放了一塊棉花糖，她說她得離開十五分鐘，如果她不在的這段時間裡，我沒有把棉花糖吃掉，等她回來之後，她會再給我另外一塊棉花糖當作獎賞。」




「二換一的交易。付出可以得到百分之百的回報。嗯，就算是四歲的小孩都會覺得很划算。」阿瑟喃喃自語地說。




「當然啦。可是，十五分鐘對一個四歲的小孩來說，是很漫長的。再說，身邊也沒人會提醒你不可以吃。所以，那塊棉花糖的魅力突然間變得很難抗拒。」




「那你到底有沒有吃掉棉花糖呢？」




「沒有。但至少有十次以上我差一點就要吃了，我甚至去舔了它一口。讓我看著糖卻不能吃，實在是很痛苦。於是我唱歌、跳舞——所有我想到可以轉移注意力的事我都做了——然後，感覺像是過了幾個小時那麼久，那位和善的女士終於回來了。」


「那她有沒有給你另外一塊棉花糖？」




「當然有。那兩塊棉花糖是我這輩子吃過最好吃的。」




「不過，這個實驗的重點到底是什麼？他們有告訴你嗎？」




「那個時候沒有。我是過了很久以後才知道的。同樣一組研究人員匯集了他們聯絡得上的第一代『棉花糖小孩』——我想第一次的實驗大約有六百個小朋友參加——要求小朋友的爸媽評估他們的某些技能與特性。」




「那你的父母親是怎麼評估你的呢？」




「什麼都沒評估。他們沒收到問卷。因為那個時候我已經十四歲了，我們也搬了幾次家。不過這批研究人員回收了將近一百份棉花...